해양수산부는 18일 서울에서 현대자동차그룹, 극지연구소와 ‘남극과학기지 그린수소그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 황종우 해양수산부 장관, 성 김 현대자동차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장이 참석했다.

그린수소그리드는 물을 전기분해해 수소를 생산하고 저장한 뒤 필요할 때 전기를 생산하는 친환경 에너지 시스템이다. 수전해기, 수소 저장장치, 연료전지 발전기 등으로 구성되며 화석연료 사용을 최소화할 수 있는 차세대 에너지 인프라로 주목받고 있다.

현재 남극과학기지에는 태양광 발전시설이 설치돼 있지만 남극 특유의 기후환경으로 인해 전력 생산이 제한적이다. 특히 해를 보기 어려운 동절기에는 태양광 발전 효율이 크게 떨어져 디젤 발전기에 상당 부분 의존하고 있는 실정이다.

해양수산부는 18일 서울에서 현대자동차그룹, 극지연구소와 ‘남극과학기지 그린수소그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.이번 협약에 따라 현대차그룹은 수소 생산·저장·발전 기술을 활용한 맞춤형 그린수소그리드를 개발해 남극기지에 적용할 계획이다. 평상시에는 태양광 발전으로 생산된 잉여 전력을 활용해 수소를 생산·저장하고, 동절기에는 저장된 수소를 이용해 전력을 공급하는 방식이다.

해당 설비는 남극의 극한 환경을 고려해 특별 설계되며 약 1년간의 제작 과정을 거친 뒤 남극 현지에서 시운전에 들어갈 예정이다. 해양수산부와 극지연구소는 장비 운송과 설치, 기술 지원 등 사업 전반을 지원하게 된다.

이번 협약은 해양수산부와 현대차그룹 간 세 번째 환경협력 프로젝트라는 점에서도 의미가 크다. 양측은 2022년 갯벌 식생 복원, 2023년 바다숲 조성 등 블루카본 사업을 공동 추진한 데 이어 이번에는 극지 환경보호 분야로 협력 범위를 확대하게 됐다.

정부는 이번 사업이 남극 환경보호와 탄소중립 실현은 물론, 우리나라의 친환경 극지 연구 역량을 세계에 알리는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

황종우 해양수산부 장관은 “기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점”이라며 “앞으로도 책임 있는 남극활동 국가로서 국제사회의 신뢰를 얻을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.