조권호 (주)그린볼텍스 대표이사지금처럼 가공되지 않은 자연 그대로의 식탁을 멀리한다면, 100년 후 우리 도시의 거리는 온통 환자들과 병원들로 가득 차게 될지도 모릅니다. 첨단 의학 기술이 눈부시게 발전하고 거대한 병원들이 들어서고 있지만, 역설적으로 암, 당뇨, 고혈압 같은 만성퇴행성 질환은 날로 급증하고 있습니다. 풍요 속의 빈곤, 즉 '칼로리 과잉과 미량 영양소 결핍'이 대한민국 국민의 건강을 뿌리째 흔들고 있기 때문입니다. 

토양의 황폐화와 현대인의 영양 불균형에 대한 경고는 이미 오래전에 시작되었습니다. 미국 의회도서관(Library of Congress) 등에서 확인할 수 있는 1936년 미국 상원 문서 제264호(Senate Document No. 264)는 벌써 90년 전에 인류의 식생 위기를 예견했습니다. 이 보고서는 화학비료의 남용으로 인한 토양의 미네랄 고갈을 지적하며, 미네랄이 부족한 땅에서 자란 곡식과 채소를 먹는 인간 역시 만성적인 영양 부족과 각종 질병에 시달릴 수밖에 없다고 강력히 경고했습니다. 

이후로도 식생활이 개선되지 않자 미국 상원은 조지 맥거번 의원을 위원장으로 한 영양문제특별위원회를 구성했고, 2년간 전 세계 석학들의 연구를 집대성해 1977년 '맥거번 보고서(McGovern Report)'를 발표했습니다. 막대한 의료비를 지출함에도 성인병이 늘어나는 원인이 동물성 지방과 설탕의 과다 섭취, 그리고 신진대사에 필수적인 비타민·미네랄·섬유질의 현저한 부족에 있다는 인류사적 진단이었습니다. 보고서는 가공식품을 줄이고 예전의 자연식(채소, 과일, 통곡물) 위주로 식단을 전환하지 않으면 인류는 질병으로 파멸할 것이라 경고했습니다. 

<90년 전의 경고와 '텅 빈 식탁' > 인포그래픽.90년 전과 50년 전의 엄중한 경고는 오늘날 대한민국에서 그대로 재현되고 있습니다. 통계청(KOSIS)의 국민건강영양조사 데이터를 살펴보면, 한국인의 미량 영양소 결핍은 한계수위를 넘어섰습니다. 현대 한국인의 영양소별 권장 기준 대비 섭취비율은 비타민 D가 겨우 30.4%에 불과하며, 비타민 A는 60.6%, 신진대사와 면역에 핵심인 칼슘 역시 66.0% 수준으로 심각하게 부족합니다. 배부르게 먹고는 있지만, 몸속 세포는 심각한 굶주림 상태인 '현대판 영양실조'에 걸린 셈입니다. 

그럼에도 불구하고 현재 우리 정부의 농업 정책은 방향을 잃은 채 거꾸로 가고 있습니다. 정부가 대대적으로 추진하는 '스마트농업', 'AI 농업', 'ICT 농업' 등 첨단 농업 정책은 오직 기술 중심의 '대량생산 시스템 구축'에만 매몰되어 있습니다. 일각에서는 스마트팜의 배양액 제어를 통해 미네랄을 균형 있게 공급할 수 있다고 주장하지만, 농학계와 영양학계에서는 햇빛(자외선)과 토양 생태계가 배제된 공장식 환경에서 자란 농산물이 자연 노지 작물에 비해 비타민 C나 토코페롤, 안토시아닌 등의 항산화 영양 성분 축적에 치명적인 한계가 있다는 연구와 우려를 꾸준히 제기하고 있습니다. 겉보기에는 깨끗하고 규격화된 채소가 스마트팜 공장에서 대량으로 쏟아져 나오지만, 과연 그것이 병든 토양과 인공광을 넘어 국민에게 진정한 영양 균형을 선물할 수 있을지는 의문입니다. 기술의 진보가 식품의 질적 저하와 영양가 논란을 가리는 가림막이 되어서는 안 됩니다. 

국민의 건강한 미래는 영양학적으로 올바른 먹거리에서 시작됩니다. 이제라도 대량생산과 외형 중심의 기술 농정에서 벗어나, 토양 생태계를 살리고 미량 영양소가 풍부한 고품질 농산물 생산 체계를 지원하는 '생태·영양 중심 농정'으로 과감하게 정책의 키를 틀어야 합니다. 지금이 대한민국의 '질병공화국'화를 막을 수 있는 마지막 골든타임일지 모릅니다. 정부와 사회가 이 절박한 요구에 응답해야 할 때입니다.