홍철훈 칼럼니스트로마와 한반도는 ‘반도(Peninsula)’라는 공통된 지형을 가졌음에도 전혀 다른 문명사적 궤적을 그렸다. 로마는 반도 통일은 물론 지중해 주변국을 제패하고 갈리아(현 프랑스)와 유럽 북부, 영국까지 세력을 확장해 오늘날 구미(歐美) 문명의 뿌리가 되었다. 반면 한반도는 유구한 5천 년 역사를 지녔음에도 그 문명과 세력권은 반도 내부에 머물렀다. 이 결정적 차이는 ‘북쪽 경계의 자연 방벽’과 ‘대륙의 세력 구도’에서 비롯되었다.
로마가 반도 내부를 통일하고 힘을 키우는 동안, 북쪽의 ‘알프스산맥(Alps)’은 가공할 만한 ‘자연 방벽’ 역할을 해 주었다. 한니발이 코끼리를 이끌고 알프스를 넘은 사건이 역사적 대사건으로 남을 만큼, 알프스는 외부 세력이 대규모로 로마를 침공하기엔 어려운 지형이었다. 덕분에 로마는 북쪽 침략 위협이 거의 없는 상태에서 이탈리아반도 내부를 단속하고 라틴 동맹을 정비하여, 제도적ㆍ군사적 ‘내비(內備)’를 완벽히 마칠 시간적 여유를 벌 수 있었다. 내부가 정리되자, 로마의 눈길은 자연스럽게 바다로 향했다. 그들은 지중해를 “마레 노스트룸(Mare Nostrum, 우리 바다)”이라 부르며 나아갔고, 포에니 전쟁을 거치며 지중해 해상권을 장악했다. 이후 카이사르(Caesar)라는 강력한 리더십이 등장하면서, 북쪽의 갈리아와 유럽 대륙을 역으로 석권하는 공격적 패권국으로 성장할 수 있었다.
한반도는 달랐다. 북쪽 경계인 압록강과 두만강은 알프스 같은 천혜 방벽이 돼주지 못했다. 가뭄이 들거나 겨울철 강물이 얼면 두 강은 육로나 다름없었다. 게다가 강 건너 만주 벌판과 몽골고원에는, 거란, 여진, 몽골 등 세계 역사상 가장 가공할 만한 기마유목민족들이 끊임없이 발흥했다. 신라ㆍ고려ㆍ조선으로 이어진 한반도 왕조들은 내부를 제대로 정비할 틈도 없이, 북쪽에서 밀려드는 거대 세력에 대한 방어에 국력 대부분을 소모해야 했다. 국가의 사활이 늘 북쪽 방어에 걸려 있다 보니, 로마처럼 바다와 대륙을 향한 공격적인 진출은커녕 사대(事大) 외교를 통한 ‘수세적 자존(自存)’에 전념할 수밖에 없었다.
로마가 알프스를 방패 삼아 밖으로 뻗어 나간 ‘확장형 문명’을 만들었다면, 한반도의 왕조들은 대륙의 칼바람 속에서 안으로 응전(應戰)과 응축(凝縮)하며 정체성을 지켜 낸 이른바 ‘은둔형 문명’을 만들어낸 셈이다. 그 탓에 아이러니하게도 5천 년 역사상 가장 큰 국난을 북쪽 대륙이 아닌, 남쪽 바다로부터 당했다. 대륙만 주시하고 바다에 방심한 틈을 노린 왜(倭)에 의해 허를 찔린 것이다. 임진왜란이 그랬고 일제 강점이 그랬다.
흔히 “역사에 ‘만약(If)’은 없다”지만, 한반도가 로마와 유사한 조건이었다면 어땠을까 가정해 보는 건 흥미롭다. 알프스 북(北)이 미개하여 로마가 그리스 문명을 받아들여 일찍 자강할 수 있었던 것처럼, 압록강ㆍ두만강 너머 만주 벌판에 파편화된 원시 유목 부족들만 있었고, 활짝 핀 해양 문화가 한반도에 먼저 전래했다면 어땠을까? 오늘날 대한민국을 보면 충분히 가능했을 시나리오다. 대륙의 침략 리스크에서 벗어나 바다를 통해 이식된 선진 문물을 바탕으로 내비를 완성했다면, 우수한 조선술과 병기 제조 능력을 바탕으로 황해ㆍ동해ㆍ남해를 ‘한반도의 지중해’로 만들고 나아가 미개한 북방 대륙과 열도를 역으로 석권하는 공격적 해양 제국이 되었을지도 모른다.
그러나 이런 화려한 가정이 불가능한 현실 속에서, 우리가 선택했던 ‘사대교린(事大交隣)’은 한반도 생존을 위한 최고의 정수(精髓)였다. 숱한 침략의 소용돌이 속에서도 한민족이 대륙의 동화 정책에 흡수되지 않고 독자적인 언어, 문화, 국가의 정체성을 천 년 이상 지켜 낸 것은 세계사에 유례가 없는 일이다. ‘사대(事大)’라는 명분을 대륙의 맹주에게 주는 대신, 자치권과 평화, 그리고 선진 문물 교역이라는 지극히 현실적 실리를 챙겨온 외교적 지혜였다. 오늘날 중국이 주변 세력들을 어떻게 흡수ㆍ해체해 버리는지 돌아보면, 한반도가 지켜 낸 정체성은 결코 우연이 아니다.
알프스 너머가 미개하여 바다를 품고 세계 제국으로 나아갔던 ‘로마의 길’과 거대한 대륙의 광풍 속에서 사대교린과 내실로 민족의 정체성을 지켜 낸 ‘한반도의 길’은 형태만 달랐을 뿐이다. 각자의 지정학적 조건 속에서 문명이 발휘할 수 있는 가장 극적인 최선의 생존 전략이자 역작(力作)이었다.
'알프스산맥과 휴전선: 로마와 한반도 운명' 인포그래픽.그런 한반도에, 저 역사의 가설처럼 일대 반전의 기회가 생겼다. ‘20세기 인공 알프스산맥’이 한반도 한가운데를 가른 것이다. 바로 1953년 ‘한미상호방위조약’과 그로 인해 얼어붙은 ‘휴전선’이다. 이는 역설적으로 5천 년 역사상 처음으로 북방의 생존 위협을 완벽하게 차단해 주었다. 더는 사대가 필요 없어졌으며, 한반도의 남쪽은 지정학적으로 사실상 ‘로마의 반도’가 되었다. 유사 이래 처음으로 북쪽 안보의 중압감이 사라진 저 70년 동안, 대한민국은 비로소 대륙을 등지고 바다를 내다볼 수 있는 지정학적 여유를 얻었다.
북쪽이 막히자 우리 민족의 잠재된 에너지는 오로지 바다를 향해 폭발했다. 원양어업을 시작으로, 파독 광부와 간호사, 중동 건설 특수라는 피땀 어린 해외 진출로 초기 자본을 쥐었고, 이를 바탕으로 중화학공업, 조선업, 전자ㆍIT, 방위산업, 우주산업으로 대격상을 이뤄냈다. 급기야 문화적 항해를 통해 ‘K-컬처’를 전 세계에 수출하고 있다.
과거의 은둔형 국가가 오늘날 완전한 ‘개방형 국가’로 탈바꿈한 것이다. 이는 마치 도버해협이라는 방벽 뒤에서 ‘팍스 브리태니커(Pax Britannica)’의 기틀을 다졌던 저 영국의 대항해처럼, 대한민국 역시 인공 알프스라는 방벽을 등지고 국가와 국민이 공조하여 이뤄낸 ‘해양적 자강의 결실’이다. 육로가 막혀 사실상 ‘섬(Island)’이 된 한계를 역으로 이용해 바다를 부와 자본의 통로로 전환한 결과, 오로지 해양 역량만으로 글로벌 10대 강국이 되었다. 실로 1,200년 전 저 ‘장보고’가 지하에서 환희의 눈물을 흘렸을 법한 기적이다.
대륙의 침략적 숙명 속에서 사대라는 지혜로 5천 년 정체성을 지켜 냈으나, 역으로 해양세력의 발흥에 방심한 대가로 임진왜란과 일제강점이라는 피로 물든 국난을 치렀을망정, 동족상잔의 비극으로 얻어낸 저 인공 알프스를 등지고 대한민국이 해양 세력으로 거듭나 바다로 나아간 건, 역사적 한(恨)을 극복하고 지정학적 운명을 국운 융성으로 바꿔낸 위대한 전환이었다.
이제 더 나아가 향후 휴전선이 터져 통일이 된다면, 한반도는 탄탄하게 구축된 해양 패권(조선ㆍ물류ㆍ무역ㆍ문화) 위에 유라시아 대륙으로 질주하는 철도와 자원망이라는 대륙성을 얹게 된다. 그렇다면 통일 한반도는 실로 해양과 대륙을 모두 품은 ‘동아시아의 융합 거점국’으로서 제2의 대전성기를 맞이하게 될 것이다.
그러나 그 기대에 앞서 우리가 먼저 새겨야 할 건, 통일을 감당할 ‘대한민국의 내비(內備)’를 완성해야 한다는 점이다. 그 첫째가 정치권의 안정이다. 국정 지도자들이 하나가 돼야 한반도가 하나가 될 것이다. 둘째는 자유민주주의라는 대한민국의 정초석(定礎石) 위에서, ‘시민사회’를 확립하는 것이다. ‘정치 안정’은 결국 성숙한 시민정신의 토대 위에서 이뤄지기 때문이다.
지리적 숙명에 갇혀있던 한반도가 자유우방(友邦)의 ‘현대판 알프스’ 덕분에 해양으로 눈을 돌려 기적을 이루었고, 다가올 통일은 그 알프스를 넘어 대륙과 해양을 융합하는 ‘운명의 개척’이 될 것이다. 이 거대한 전환이 한반도 대망의 전성기(Pax Koreana)를 완성하리라 믿어 의심치 않는다.
부경대학교 해양생산시스템관리학부 명예교수
홍철훈(해양물리학 전공)
010-3845-6441
