[부산경제신문/울산 이응휘 기자]

울산시는 3월 16일 오전 11시 20분 돋질산에서 ‘여천천⸱태화강역 친환경 생태공원 조성 방안’을 발표했다.

그간 대한민국의 산업수도 울산이 미처 챙기지 못했던 여천천과 삼산⸱여천매립장, 돋질산 일원을 다시 자연이 살아 숨쉬고 시민이 즐길 수 있는 친환경 공간으로 조성한다는 계획이다.

먼저, 여천천을 도심 속 청정하천으로 조성한다. 여천천 하류에 여천하수처리장을 2027년까지 건설할 예정으로 도시개발에 따른 하수량 증가에 선제적으로 대응하고, 기존의 관로를 활용하여 고도정화 처리된 방류수를 공업탑 인근에서부터 여천천으로 하천 유지수로 공급하게 된다. 이에 따라 향후 여천천에는 현재보다 2~3배 정도의 유량이 확보될 것으로 여천천 물의 흐름과 수질 개선이 기대된다.

울산시는 고도처리 방류수를 활용한 하천 유지수 공급과 함께 여천천 물 흐름 개선을 위한 하천 정비에도 행정력을 집중하여 수질 개선과 해충 제거에도 효과를 높일 예정이다. 여천배수장의 악취 등 배수장 주변 환경개선을 위하여 퇴적물 건조화 및 준설도 남구와 협의하여 적극 지원한다는 계획이다.

둘째, 삼산⸱여천매립장, 돋질산 여천공원 일원에는 울산의 대표 생태숲을 조성한다. 삼산⸱여천 매립장 부지는 태화강과 여천천이 만나는 지역으로 70년대 말까지는 자연 상태의 습지였으나, 80년대 초부터 90년대 초까지 10여 년간 지역의 쓰레기를 매립하면서 자연의 모습을 잃어버리게 되었다.

울산시는 해당 부지에 ‘숲의 바다’라는 이름의 울산 대표 생태숲을 조성한다는 계획이다. ‘숲의 바다’는 메타세쿼이아와 은행나무로 이루어진 ‘선사의 숲’, 대나무와 억새, 갈대, 상록수와 활엽수를 활용한 ‘현재의 숲’으로 조성할 예정이며 여천천과 연계하여 수생식물원과 산책로, 전망대 등도 만들어 시민 모두가 즐길 수 있는 휴식공간으로 만들 것이다. 

‘숲의 바다’ 생태숲 조성과 함께 여천천과 태화강을 연결하는 산책로와 자전거 도로가 조성되면 여천천에서 태화강, 동천까지 걷거나 자전거를 타고 자연을 만끽할 수 있는 녹색 둘레길이 완성될 것이다.

삼산⸱여천매립장과 여천천 일원 사업들을 태화강역 일원 복합개발과 연계하여 추진한다. 태화강역은 지난해 연말 동해선 개통에 따라 이용객이 급증하였다.

울산시는 태화강역 수소복합허브 조성 계획을 지난해 1월에 발표하였는데 이를 연계하여 태화강역 주변을 수소 기반 문화, 관광, 자연이 어우러진 세계적인 대표 명소로 조성한다는 계획이다. 

야음지구 민관협의회에서 야음지구 개발에 대한 최종 권고안을 제출한 데 대하여도 최대한 빠른 시일 내에 시민에게 가장 이로운 방안을 마련해 추진할 예정이다.

울산시 관계자는 “서울의 경우 청계천 복원을 통해 환경을 재정비하고, 일대를 문화의 중심지로 만들었다.”며, “여천천을 중심으로 친환경 정주여건을 꾸준히 늘려나가고 지역 문화와 경제의 활력을 높여 나가겠다.”라고 밝혔다.