함안군은 전국 최고 품질을 자랑하는 함안수박의 체계적 유통을 위한 대산농협 농산물산지유통센터(APC)가 7일 개장식을 개최하고 본격 운영에 들어갔다고 밝혔다.

이날 행사에는 김주석 군의회 의장, 이성용 도의원, 심재동 농업기술센터 소장, 허식 농협중앙회 부회장, 주점욱 대산농협장을 비롯한 관내 농협장, 기관·단체장, 지역 농업인 등 100여 명이 참석했다.

대산농협 농산물산지유통센터는 대산면 대산중앙로 172-1 일원에 위치한 기존 농산물산지집하장을 농산물산지유통센터로 새롭게 탈바꿈한 것이다.

건축면적 2063㎡에 지역특산물인 수박의 공동수집·선별이 가능한 생산설비를 갖추고 있으며, 올해 매출액 90억원을 목표로 하고 있다.

이번 농산물산지유통센터 개장으로 수박유통의 체계적·안정적인 기반을 마련해 함안수박의 주산지인 대산지역 농민들의 소득증대와 지역 경제 활성화에 도움이 될 것으로 기대된다.

함안군 관계자는 “이번 개장을 통해 함안수박이 대한민국 최고 명품 수박으로 한걸음 더 나아가는 기반이 마련됐다”며 “농가에서 땀과 정성으로 생산한 수박이 더 좋은 가격에 유통될 수 있도록 많은 관심과 노력을 기울여 주길 바란다”고 말했다.

함안군에서는 지난해 8월, 농림축산식품부로부터 사업 대상자로 최종 선정돼 법수면 윤내리 일대 2만 706㎡ 부지에 내년까지 52억원을 들여 농산물산지유통시설 건립을 추진 중이다.

농산물 집하장, 선별장, 포장장, 저온창고, 사무실 등 연면적 5151㎡의 건물에 수박·파프리카선별기 등 기계장비를 설치해 연간 최대 1만톤, 1일 최대 80톤의 물량을 처리할 수 있는 시설을 건립, 2022년까지 매출액 242억원 달성을 목표로 명실공히 함안군 농산물 종합유통의 메카로 육성할 계획이다.

지난해 말 규제완화를 통해 지역특화사업을 지원하는 수박산업특구로 지정됨에 따라 가야읍과 군북·대산면을 비롯한 7개 읍·면 2070개 필지(597만5068㎡)에 올해부터 5년간 총사업비 176억여원을 투입, 농산물 종합 APC설립 등 4개 분야 12개 특화사업 추진에 총력을 기울이고 있다.

함안수박은 1800년대부터 재배되기 시작해 200년 이상의 유구한 역사를 간직하고 있다. 1980년대 비닐하우스가 보급되면서 시설수박의 발생지로서 시설재배 면적(1666ha)으로는 경남의 47%, 전국의 13%를 차지하는 등 지난해 총생산액 963억 5400만 원을 기록하며 함안군에서 가장 높은 소득 점유율을 가진 효자작목이다.

1995년 전국 최초로 일본에 수출했으며, 2007년에는 전국 최초로 칼라수박과 씨 없는 수박의 실용화에 성공했다. 이어 2008년 4월에는 수박작목 전국 최초로 지리적 표시제를 등록했으며, 2009년에는 한국지방자치 브랜드 대상, 2015년부터 2년 연속 농식품 파워브랜드로 선정되는 등 대한민국 대표 명품수박으로 그 명성을 지키고 있다.

한편, 함안군은 이달 21일부터 23일까지 함주공원 다목적 잔디구장에서 ‘제24회 함안수박 축제’를 개최해 ‘함안수박 산업특구, 함께 그리고 더 널리’를 주제로 함안수박의 맛과 우수성을 널리 알릴 예정이다.