부산광역시의회 보사환경위원장인 박재본 의원은 8월 22일 239회 임시회 제1차 본회의 5분자유발언을 통해 우리나라 경제도약에 중추적 역할을 담당해 왔던 부산항의 심각한 위기상황을 알리고 이에 대한 부산시의 특단의 대책을 촉구했다.

1876년 개항된 부산항은 1911년부터 현재 북항재개발 지역인 제 1~2부두와 중앙부두를 건설하면서 국제 무역항의 기초를 마련했다. 이후 1970년대부터 자성대부두를 비롯한 우암, 감만, 신선대부두가 들어서면서 부산항은 세계5위의 항만으로 성장했지만 2006년에 현대화된 시설을 갖춘 신항의 개장으로 인해서 북항은 현재 빠른 속도로 쇠퇴하고 있다고 밝혔다.

신항은 개장 당시에는 부산항 전체 물동량의 2%에 불과했지만 이후 급격히 성장했다.
신항의 처리비중은 2012년에 55.4%로 북항을 넘어섰고, 올해 상반기 동안에는 부산항 전체의 65%를 처리하게 되었다. 전문가들은 올해 안으로 신항의 비중이 70%를 넘어설 것으로 보고 있다.

박재본 의원은 신항의 활성화와는 달리 북항의 부두 운영사들은 급격히 줄어든 물동량으로 경영이 악화되고 결국 인력 구조조정을 하고 있다. 신선대부두와 자성대부두는 항만근로자의 절반이상을 해고했고, 이미 천명 이상의 가장이 직장을 잃었다고 주장했다.

‘이러한 문제는 시작에 불과할 것이며 향후에는 이보다 더 큰 문제들이 발생할 것’이라고 주장했다. 그 이유는 부산의 대표적인 전략산업인 항만물류산업의 특성을 보면 알 수 있다며 항만물류산업은 바다를 통한 화물운반에 관련된 모든 경제적 활동을 포함하며, 단순히 화물을 배에서 싣고 내리는 부두운영사 뿐만 아니라 해운업, 도선업, 선박수리업, 급유업, 창고, 통관, 해운대리점업 등을 포함한다. 또한 항만에 의존하고 있는 트럭운수업, 선원관리업 등 수많은 산업이 관련된다.

즉, 북항의 쇠락은 부산의 대표적인 전략산업인 항만물류관련산업 전체를 몰락시킬 것이며, 특히 가장 큰 타격을 받게 될 자성대, 우암, 감만, 신선대부두 주변지역은 타 지역에 비해 노후주택이 많고 고령화 되고 낮은 인구밀도로 인해서 더욱 심각한 피해가 발생할 것이라는 주장했다.

과거에 부산의 대표산업이었던 신발산업을 예를 들며 1980년대에만 해도 전 세계 유명브랜드신발의 80%이상이 부산에서 생산되는 등 전성기를 누렸다. 그러나 1990년대 이후 생산 경쟁력 저하로 중국과 동남아지역으로 생산거점을 이전하게 되었고 별다른 대책을 수립하지 못한 부산에는 텅 빈 공장들만 남게 되었던 아픈 경험이 있다고 밝혔다.

이처럼 북항의 쇠락을 그저 산업의 자연스런 도태라고 생각한다면 결국 부산의 또 다른 대표적인 주력산업인 항만물류산업의 쇠퇴로 이어질 것이며, 지역경제에도 돌이킬 수 없는 심각한 타격을 미치게 될 것이라고 연설했다.

이러한 문제해결을 위해서는 부산시가 중앙정부, 항만공사 등과 머리를 맞대고 장기적인 종합계획을 마련이 필요하다며 박재본의원은 현재 수립중인 해양경제특별구역 지정의 빠른추진과 다양한 대안검토를 주문하고 정책을 수립하는 과정에서 지역주민과 시민들의 목소리를 담는 공론화 과정의 필요성도 주장했다.