중소기업중앙회(회장 김기문)는 12일 북측의 일방적인 “근로자 전원철수” 및 “공단 잠정 가동중단” 조치로 인해 도산 등의 위기를 맞고 있는 123개 개성공단 입주기업 및 5000여개를 상회하는 협력업체들의 어려움을 해소하기 위하여 10여명으로 범 중소기업계 대표단을 구성, 이미 정부에 22일 방북 허가를 신청했다고 밝혔다.

이번 범 중소기업 대표단의 방북은 남북한 간의 합의로 조성되어 지난 9년간 평화적 경제협력의 장으로 성장해온 개성공단이 폐쇄 위험에 까지 노출되어 있는 상황임에도 양측 당국이 대화를 시도하지 않는 등 문제해결의 기미가 보이지 않음에 따라 추진되고 있다.

이번 방북은 피해 당사자인 기업인들이 직접 나서 문제의 심각성을 알리고 개성공단의 조속한 정상화를 촉구하기 위한 것으로 전해졌다.

이번 방북 중소기업 대표단에는 중소기업중앙회 김기문 회장과 개성공단기업협회 한재권 회장을 비롯한 역대회장단을 주축으로 경남대 김근식 교수 등 남북경협문제 전문가도 일부 포함된 것으로 알려졌다.

이번 중소기업대표단의 방북과 관련하여 중소기업중앙회 양갑수 국제통상실장은 “하루빨리 정상화를 희망하는 개성공단 입주기업들과 협력업체들의 요구에 따라 오늘 통일부에 방북허가 신청서를 제출하였으며 조만간 북측에서도 성의있는 답변이 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한편, 중소기업중앙회에서는 개성공단 입주기업들을 상대로 세부적인 피해현황을 파악하는 등 방북 준비를 서두르고 있는 것으로 알려졌다.