고속철도(KTX) 좌석난 문제가 불거지면서 대안으로 떠오르고 있는 2층 고속열차가 본격적으로 도입될 전망이다.

국토해양부는 좌석난이 특히 심각한 수도권~대전권의 고속열차 수요를 흡수하고, 선로 용량 한계를 극복하기 위해 프랑스의 TGV듀플렉스를 모델로 한 2층짜리 KTX의 도입을 수년 전부터 검토해왔으며, 내년부터 2층 KTX 도입을 위한 연구에 착수할 계획이다.

2층 KTX가 만들어지면 현재 한 편성당 수용인원이 320여명 수준인 KTX의 승객 수용량이 450명 수준으로 늘어나 좌석난 해소와 함께 요금인하 효과도 기대할 수 있게 된다.

국토부 관계자는 "기술적으로 2층 KTX 제작과 운행이 크게 어려운 것은 아니다"면서 "이르면 2016년 말께 2층 KTX가 현실화할 수 있을 것"이라고 설명했다.

이 관계자는 이어 "한정된 선로에 열차를 무제한으로 투입하는 것이 불가능하기 때문에 2층 고속열차가 좌석난을 해소하는 데 훌륭한 대안이 될 수 있다"면서 "수도권~대전권을 포함해 고속철도 좌석이 부족한 구간을 중심으로 2층 KTX를 배치할 것"이라고 덧붙였다.