세 봉우리 가운데 위치한다 하여 이름이 붙여진 삼봉약수는 최근 수질 분석에서는 실리콘과 철분 농도가 다른 약수보다 두드러지게 높은 것으로 나타났다.강원도 홍천군 내면 광원리, 가칠봉과 응복산, 사삼봉 세 봉우리의 정기를 받은 '삼봉약수'가 조선시대부터 위장병에 특효가 있는 명수로 이름나 있다. 조선왕조실록에는 단종이 폐위된 뒤 외숙인 권대감이 이곳에 은거하던 중, 날개가 부러진 학이 계곡에 떨어졌다가 더운물이 샘솟는 곳에서 다시 건강한 모습으로 날아오르는 것을 보고 약수를 발견했다는 이야기가 전해진다. 최근 수질 분석에서는 실리콘과 철분 농도가 다른 약수보다 두드러지게 높은 것으로 나타나 눈길을 끈다.

■ 날개 부러진 학을 살려낸 전설의 약수

조선왕조실록에 따르면 권대감은 날개가 부러진 학이 소리를 내며 계곡에 떨어진 뒤, 안개가 피어오르는 계곡에서 울음소리와 함께 다시 건강한 모습으로 날아오르는 것을 보았다. 신기하게 여겨 가보니 더운물이 샘솟고 있었고, 상처 입은 학이 그 물로 나았음을 쉽게 알 수 있었다고 전해진다. 약수는 권대감에 의해 세상에 알려졌으며, 환자가 이 물에 씻고 마시니 씻은 듯 나았다고 전해지는 한편, 부정한 사람이 마시면 흙탕물이 되거나 뱀이 나타난다 하여 수개월 전부터 심신을 청결히 해야 한다는 이야기도 함께 전해진다.

조선시대에는 '실론약수'라 불렸으며, 세 봉우리 가운데 위치한다 하여 삼봉약수라는 이름이 붙었다. 철과 불소, 탄산이온, 망간 등이 들어 있어 위장병과 피부병, 신장병, 신경쇠약에 효험이 있다고 널리 알려졌으며, 15가지 약수 성분이 포함돼 빈혈과 당뇨병, 신경통, 위장병에 특히 효험이 있다 하여 전국에서 많은 사람이 찾는 곳이다. 1992년 산림청이 이 일대를 휴양지역으로 개발해 각종 편의시설을 갖췄으며, 여름에는 키 큰 이깔나무숲 그늘이 시원하고 가을에는 오색단풍이 운치를 더하는 명소로 꼽힌다.

삼봉약수의 수소이온농도(pH)는 8.18로, 건강한 정상인의 수소이온농도인 7.4와 비교하면 훨씬 높게 나타났지만 우리나라 음용수 수질기준에는 적합해 마시는 데 문제가 없는 것으로 판단된다. 삼봉약수에도 유기탄산과 중탄산이 크게 용존돼 있고 철의 용존량이 많은데, 직접 분석한 수소이온농도는 6에 가까운 산성이지만 공기 중에서 시간이 지나면 철이 산화돼 수산화철을 생성하면서 수소이온농도가 높아지는 것으로 풀이된다. 

다른 약수에 비해 수소이온농도가 높은 것은 미네랄 이온의 농도가 평균적으로 고르게 높은 상태인 데다, 음이온 중 황산이온이 검출되지 않은 것과 철분 함량이 많아 수산화철로 산화된 상태에서 염기성이 증가했기 때문으로 추측된다는 설명이다.

■ 실리콘·철분 농도 다른 약수 중 으뜸

<표1> 삼봉약수의 미네랄 농도 [mg/ℓ, µg/ℓ]

삼봉약수는 실리콘과 철의 이온농도가 다른 약수보다 두드러지게 큰 것으로 분석됐다. 실리콘은 20.65mg/ℓ, 철이온은 300µg/ℓ로 방동약수를 비롯한 다른 약수보다 가장 큰 수치를 보였다. 반면 칼슘(20.5mg/ℓ)은 방아다리약수나 방동약수보다 가장 적었고, 아연과 게르마늄, 코발트, 망간 등도 상당히 낮은 농도로 나타났다.

위장병에 관여하는 칼슘, 마그네슘, 철, 망간 등이 모두 용존됐으며, 특히 농도가 가장 높은 실리콘에 의해 동맥경화 예방과 고혈압 등에 효과가 있을 것으로 생각된다. 철분이 많아 빈혈에, 칼슘·마그네슘에 의한 신경통에도 효과가 있어 전설 속 치료 효험과 거의 일치하는 것으로 추측된다.

■ 크롬·스트론튬·리튬… 당뇨·골다공증·신경통에 기능성

삼봉약수 중에 미량으로 용존돼 있으면서 인체에 상당한 기능을 주는 성분의 농도는 아래 <표2>와 같다.

<표2> 삼봉약수의 주요 기능성 미량성분 검출 결과

전해지는 전설에 따르면 삼봉약수는 당뇨병에 특효하다고 하는데, 크롬3가가 용존돼 있어 혈당화 정상반응 및 인슐린 기능의 활성화로 이를 뒷받침한다. 스트론튬은 뼈의 통증과 여성의 골다공증 예방, 뼈의 취약점을 보충하는 것으로 알려졌는데, 삼봉약수에 전래되는 이야기 중 신경통 등에 효험이 있다는 대목과도 맞닿아 있다. 

란타늄은 인체 내 칼슘과 인의 균형을 유지하고 혈압강하, 당질감소 등의 작용이 있는 것으로 보고된다. 이 밖에 리튬은 0.3mg/ℓ로 강원도 내 다른 약수 중에서 가장 높은 농도로 검출돼, 전해오는 이야기 속 병 치료 효험이 상당 부분 뒷받침될 수 있을 것으로 추측된다.

■ 순수한 물보다 안정된 물 구조… 전기전도도는 낮아

산화환원전위(ORP)는 -62mV로 측정됐다. 순수한 물을 영하 40도의 과냉각 상태에서 측정한 값(-37.7mV)보다 훨씬 큰 수치로, 삼봉약수의 미네랄 이온량이 다른 약수에 비해 전체적으로 높게 이온화돼 순수한 물보다도 훨씬 안정된 소집단의 군집상태를 이루고 있는 것으로 추정된다.

적외선(FT-IR) 분석에서는 탄산·규산·인산·질산기 등의 음이온과 함께, 유기물을 대표하는 성분의 결합까지 확인됐다. 이를 토대로 산출한 진동에너지는 순수한 물의 약 3.73배인 69.8062×10⁻²⁰J로, 방동약수보다 크고 방아다리약수보다도 약간 큰 값으로 나타났다. 

엑스선 회절(XRD) 분석에서는 용존물질의 약 73%가 탄산칼슘 광석인 선석(Aragonite)으로, 나머지 약 27%는 탄산칼슘(CaCO3)으로 확인돼 미네랄 분석 결과와 거의 일치했다. 전기전도도는 334µS/cm로 방동약수나 방아다리약수보다 적은 값을 보였는데, 이는 미네랄의 용존이온화 농도 분포량이 상대적으로 적게 분석된 결과와 일치한다.

■ 세계 장수촌보다 높은 실리콘 농도

삼봉약수와 세계 여러 곳의 장수촌 미네랄 이온 농도를 비교한 결과는 아래 <표3>과 같다.

<표3> 세계 장수촌의 미네랄 농도와 삼봉약수 비교 [mg/ℓ]

삼봉약수의 실리콘 농도는 세계 장수촌 물의 평균값보다 훨씬 크지만, 다른 미네랄 이온은 장수촌의 농도보다 훨씬 작은 양으로 용존된 것으로 나타났다. 다만 미네랄 이온의 분포상 농도로 보면 거의 유사한 경향을 보여, 음용하는 물의 양에 따라 그 기능이나 효능이 나타날 것으로 추측된다는 것이 이번 분석의 대체적인 결론이다.

※ 이 기사는 관련 수질 분석 자료를 바탕으로 정리한 내용이며, 구체적인 수치는 조사 시점과 채수 조건 등에 따라 달라질 수 있음을 밝힙니다.