부산·울산·경남이 추진해 온 초광역 경제동맹이 교통·산업·생활 전반에서 실질적 성과를 내며 동남권을 대한민국 제2의 성장축으로 육성하는 기반을 다지고 있다.

수도권 일극 체제로 인한 지역 격차가 심화되는 가운데, 부산광역시·울산광역시·경상남도가 공동 추진 중인 ‘부울경 초광역 경제동맹’이 올해 교통·산업·생활 분야에서 다수의 가시적 성과를 거둔 것으로 나타났다.

광역교통 분야에서는 핵심 사업들이 본궤도에 올랐다. 지난 7월 경제동맹 1호 핵심사업인 부산~양산~울산 광역철도 사업이 예비타당성조사를 통과했으며, 울산·양산·김해를 잇는 동남권 순환 광역철도도 지난해 예비타당성조사 대상에 선정됐다. 이에 따라 부울경 전역을 1시간 생활권으로 연결하는 광역철도망 구축에 속도가 붙고 있다.

산업·경제 분야에서도 공동 대응 성과가 이어졌다. 정보통신기술(ICT) 이노베이션스퀘어 사업을 통해 인공지능(AI) 인재를 공동 육성하고 있으며, 동남권 엔젤투자 허브 공동 기업설명회(IR)를 통해 6개 기업이 총 5억3천만 원의 투자를 유치했다. 에너지 포럼을 통해 수소산업 분야 공동 협력과제를 발굴하는 등 미래 산업 기반 마련도 병행하고 있다.

AI생성 이미지.생활 밀착형 협력도 확대됐다. 지난 9월 19일부터 김해~부산~양산을 잇는 도시철도와 시내버스 연계 광역 환승요금 무료화가 시행돼 주민 교통비 부담을 줄였다. 또 부울경 먹거리위원회 운영을 통해 지역 농산물 판로 확대를 위한 부울경 거점 농협 로컬푸드 직매장 1호점이 문을 열었다.

국비 확보 성과도 눈에 띈다. 부울경 기획조정실장으로 구성된 ‘국비대응단’은 2022년부터 2024년까지 49개 사업에서 총 9,259억 원의 국비를 확보했다. 특히 2026년도 국비 확보를 위해 올해 두 차례 국회를 공동 방문한 결과, 15개 사업에서 3,079억 원을 추가 확보했다. 주요 사업으로는 부산신항~김해 고속도로 건설, 친환경선박 전주기 혁신기술 개발, 거제~마산 국도 건설 등이 포함됐다.

경제동맹 추진단은 교통·교육·일자리·문화관광 등 4대 분야를 중심으로 주민 체감형 공동협력사업을 지속 발굴·추진하며 초광역 협력 모델을 고도화할 계획이다.

경남도 관계자는 “올해는 부울경 초광역 협력이 선언을 넘어 실질적 성과로 이어진 해”라며 “앞으로도 부산·울산·경남이 힘을 모아 국가 균형성장을 선도하는 초광역 경제권 완성에 속도를 내겠다”고 말했다.