울산시는 지난 5월 17일부터 19일까지 태화강 국가정원에서 열린 ‘태화강 국가정원 봄꽃축제’에 30만여 명이 방문하여 축제를 성황리에 마쳤다고 밝혔다.

 이는 지난해보다 4만여 명 증가한 수치로 태화강 국가정원 봄꽃축제가 전국의 대표 축제로 자리 잡아가고 있음을 보여줬다.

축제 첫날인 5월 17일 왕버들마당 특설무대에서 울산 어린이 연합합창단의 특별 공연을 시작으로 울산 출신 가수인 ‘테이’의 봄꽃을 주제로 한 축하공연이 관람객들을 감동시키기에 충분했다.

 5월 17일, 18일 이틀에 걸쳐 이번 봄꽃축제에서 처음으로 선보인 이동형 반려식물 진료소(클리닉)에는 집에서 키우고 있는 반려식물의 생육상태를 진찰하고 치료하기 위해 방문객 들이 줄을 이었다.

 축제 기간 태화강 국가정원 초화원에서는 꽃양귀비와 수레국화, 작약 등이 화려한 자태를 뽐내 관람객의 마음을 사로잡았다. 향기정원의 라벤더, 체리세이지, 로즈마리 등 허브식물과 피트 아우돌프의 자연주의정원의 꽃들도 활짝 피어 자연 그대로의 향기로 행사장을 더욱 빛냈다.

 소풍마당에서는 미니정원 만들기 체험, 반려수목 입양, 꽃다발 만들기, 텃밭정원(도시농업)전시·체험 등 다양한 정원 체험 공간(부스)과 야생화 전시, 프리마켓을 비롯해 어린이 창작 인형극, 마술쇼, 청소년 댄스 경연대회, 태화강 국가정원 4색 생태 사진전 등 다양한 콘텐츠를 제공하여 관람객들에게 큰 호응을 얻었다.

 올해 봄꽃 축제 특별행사로 준비한 ‘감자 캐기 체험행사’는 국가정원에서 자라고 있는 감자를 직접 캐서 가져가는 텃밭정원 체험 프로그램으로 신청 첫날에 접수가 완료되어 참여 열기가 뜨거웠다.

 또한 봄꽃 축제 처음으로 울산시 초등학생 전학년(200명)을 대상으로 진행된 어린이 사생대회도 만족도가 높았고 2028 울산국제정원박람회 유치 염원을 담은 스케치도 인기를 끌었다.

 특히, 정원문화 활성화를 위해 준비한 새내기 정원사 경진대회, 행복한 정원사, 나는야! 꼬마 정원사 등 체험 프로그램과 올해 자체 구입한 360도 이동(무빙)카메라 운영도 큰 인기를 끌었다.

 울산시 관계자는 “시민들에게 정원에서 치유와 휴식을 제공하는 한편 태화강 국가정원이 전국민에게 사랑받는 힐링 명소로 자리매김하는 계기가 됐다.”라며 “앞으로 정원지원센터 건립, 남산로 문화광장조성 등 부족한 기반(인프라)을 확충하고 2028년 목표로 울산국제정원박람회를 개최하여 세계적인 정원도시로 나아가겠다.”라고 말했다.