저명한 해양학자이자 탐험가, 해양보호단체 ‘미션 블루(Mission Blue)’의 창립자인 실비아 얼은 "아조레스 군도는 생명체의 보고입니다. 이곳은 정말 마법과도 같은 장소에요. 아조레스를 호프 스팟(Hope Spot)으로 지정한 것은 어쩌면 당연한 일이니 고래에게 물어보세요.”라고 말한다.

미션 블루의 새로운 ‘호프 스팟’인 포르투갈의 아조레스 군도에서 보호받는 수백 여종의 해양 생물 중에는 고래와 돌고래도 포함된다.

아조레스는 대서양 한가운데에 위치한 웅장한 오아시스이며, 희귀하고 가치 있는 생태학 및 생물학적 특성을 지닌 것으로 잘 알려져 있다.

롤렉스와 미션 블루는 지구 환경을 보호하기 위해 함께 힘써 왔다. 미션 블루는 롤렉스의 지구 환경 보호 캠페인인 퍼페츄얼 플래닛의 중심 축 중 하나이며, 지난 10년 이상 중요한 해양 생태계를 보호하기 위한 활동에 심혈을 기울여 왔다. 롤렉스와 미션 블루는 전 세계의 바다를 탐험하면서 해양 생태계를 회복시키고 보호하는 것을 목표로 서로 영감을 주고받으며 노력하고 있다.

1982년부터 롤렉스 테스티모니로 활동한 실비아 얼은 롤렉스와 함께한 미션 블루에 대한 애정을 표현한다: "롤렉스처럼, 저는 우리가 변함없는 지구를 향한 노력을 계속해야 한다고 느낍니다. 이러한 노력을 통해 다양성으로 가득 찬 경이로운 바다는 미래 세대까지 보존될 수 있습니다.” 라고 그녀는 말한다. “함께할 때 비로소 차이를 만들 수 있습니다.”

아조레스 - 심해 생태계 보호

아조레스 제도에는 숨겨진 해령들 사이에서 풍부한 먹잇감을 찾는 고래 및 돌고래와 같은 25종의 고래류를 유인하는 중요한 심해 생태계가 있다. 산호 정원과 해면과 함께 수백 종의 물고기들도 걸프 강을 통해 전달되는 따뜻한 물에서 번식한다. 하지만 이 풍부한 생태계는 어업, 해안 공사, 해양 운송, 농업 등 인간의 활동에 의해 위협을 받고 있다.

아조레스 사람들은 건강한 해양 환경의 중요성을 잘 알고 있고, 많은 사람들이 생태 관광과 관련된 일을 하고 있다. 1980년대에, 지역 정부는 몇몇의 작고 분산된 해양보호구역(MPAs)을 설립했으며, 2019년에는 여기서 더 나아갔다. 오세아노 아줄 재단(Oceano Azul Foundation) 및 비영리 단체 와이트 인스티튜트(Waitt Institute)와 협력하여, 아조레스 해양의 15%를 커버하는 완전히 보호된 MPAs 네트워크를 구축하는 것을 목표로 블루 아조레스(Blue Azores) 프로그램을 발표했다.

미션블루의 호프 스팟 위원회는 이러한 노력과 호프 스팟 챔피언(Hope Spot Champions)의 현장 과학 연구를 검토했으며, 아조레스를 호프 스팟으로 지정하기에 적기라는 결론을 내렸다.

실비아 얼은 "아조레스 군도는 정부, 아조레스 대학, 단체 및 지역 사회 구성원의 공동의 노력을 인정받아 호프 스팟으로 선정되었습니다. 그들은 해양 보호를 강화하고 바다 표면에서 심해까지 보호 지역의 네트워크를 확대하기 위해 함께 노력하고 있습니다” 라고 말했다.