경남 양산시에 위치한 향토기업이자 종합 건강 생활가전 기업 쿠쿠(http://www.cuckoo.co.kr)가 글로벌 기업으로 거듭나며 명실상부한 업계 최강자임을 입증했다.

양산시 교동에 위치한 쿠쿠는 1978년 성광전자로 창업해 올해로 창립 40주년을 맞는 기업이다. 뛰어난 품질과 디자인을 갖춘 압력밥솥으로 국내시장 점유율 75%, 업계 1위 자리를 수성하고 있는 가운데 중국을 비롯한 세계시장으로 영역을 넓혀가고 있다. 특히, 최근에는 밥솥은 물론이고 정수기, 공기청정기 등 생활 가전의 개발 및 생산, 서비스에 매진하는 동시에 렌탈사업에도 진출하며 고속성장 중이다.

국내 최초 신기술 갖춘 ‘트윈프레셔’

최근 출시한 전기압력 밥솥 신제품 ‘트윈프레셔’는 2중 모션 밸브라는 국내 최초 신기술로 초고압과 무압이라는 두 가지 기술을 한 제품 안에 구현해 출시 직후부터 소비자 반응이 뜨겁다. 강력한 2기압의 초고압 모드에서는 찰지고 쫀득한 밥맛을, 압력이 전혀 없는 무압은 고슬고슬한 식감의 밥맛을 완벽하게 살린다. 또한 취사는 물론 수육, 삼계탕, 잡채 등 다양한 요리가 가능해 더욱 소비자의 사랑을 받고 있다.

렌탈사업에서도 두각 나타내

쿠쿠에 따르면 현재 누적 렌탈 계정 수는 지난해 말 기준 120만 개를 돌파했다. 지난 2009년 12월 국내에서 정수기 렌탈 사업을 시작한 이래 불과 8년 만에 렌탈 업계 상위권으로 입지를 굳히고 선두를 위협하고 있다. 쿠쿠 렌탈 사업의 초고속 성장은 급변하는 시장 상황과 소비자 니즈를 정확히 파악, 차별화된 고객 맞춤형 기술을 탑재한 제품을 선보이고, 이 제품을 다양한 렌탈 상품으로 제공해 소비자 선택 폭을 넓힌 것이 주요했다.

쿠쿠의 렌탈 사업은 국내뿐만 아니라 해외에서도 성공적으로 안착했다. 2015년 말레이시아에 진출한 정수기 렌탈 사업은 2년 만에 신규 렌탈 계정이 1위 업체를 앞지를 만큼 성장세가 가파르다. 지난해 말 기준 정수기 렌탈 누적 계정은 25만 개를 넘어섰다. 이는 당초 목표인 20만 개를 가뿐히 넘긴 수치이며, 올해는 인도네시아, 인도 등에도 진출할 계획이다. 이 같은 확장세라면 연말에는 40만 계정을 늘려 전체 누적 65만 개 이상을 달성할 것으로 보인다.

성공 비결은 뛰어난 품질과 서비스

쿠쿠의 렌탈 제품이 국내외에서 사랑 받는 요인은 차별화된 제품력과 서비스 때문이다. 대표적으로 인앤아웃 직수 정수기는 직수는 물론 자동 살균 시스템까지 갖춘 독보적인 제품력을 자랑한다. 또한 기존 2~4개월 정규적인 관리 서비스를 받는 렌탈 상품 외에 필터를 소비자가 직접 교체할 수 있는 렌탈 상품을 통해서 점유율을 빠르게 넓혀가고 있다.

자동살균 시스템 ‘인앤아웃 직수 정수기’

인앤아웃 직수 정수기는 직수에다 자동 살균 시스템까지 갖춰 출시한 제품이다. 소비자가 원할 때 언제든지 매일매일 버튼 하나만 누르면 자동으로 살균하는 시스템을 갖춰 물이 닿는 내부관로부터 외부 코크까지 모든 곳을 안팎으로 살균한다. 특히 살균컵을 사용해 코크바깥부분도 살균수로 살균하는 것이 특징이다. 또한 살균 후 세척수로 추가로 씻어내 미생물과 물때를 완벽히 제거한다. 저수조가 없는 직수형은 물이 고여있지 않아 더 위생적이라 인기가 있는데, 직수형이라도 물이 흐르는 관로나 코크 안팎이 오염될 수 있다. 쿠쿠의 인앤아웃 살균 시스템은 이러한 우려까지 씻어주는 핵심 기술이며 특허 기술이다.

정수기 렌탈의 필터셀프교체형은 누구나 쉽고 안전하게 필터를 교체할 수 있도록 하는 ‘안심 체결구조’를 만듦으로써 필터는 전문관리인원이 교체해야 한다는 기존의 렌탈서비스 방식을 제품의 혁신을 통해 소비자의 마음과 현대의 생활트렌드에 적합하게 만든 렌탈 상품이다.

코드리스 공기청정기, 유아들도 안심

공기청정기도 혁신 아이디어로 렌탈 사업 성장을 견인하고 있다. 쿠쿠 코드리스 공기청정기는 이동성을 제한하는 전원선을 과감히 없앴다. 전원선이 없어 콘센트 위치에 상관 없이 공간 어디에나 위치시킬 수 있도록 해 제품의 효율성을 극대화한 것이다. 전원선이 없고 이동이 용이하기 때문에 거실 한가운데, 아이 방, 주방 등 사용자가 필요로 하는 공간 어디서든 자유롭게 사용할 수 있는 점도 장점이다. 전원선에 걸려 넘어져 다칠 우려가 없다는 장점 때문에 아이들이 있는 가정, 어린이집, 유치원 등 에서 특히 인기가 좋다.

쿠쿠의 코드리스 공기청정기는 기능성 필터로 미세먼지를 완벽하게 차단한다. 초미세먼지(PM 2.5)는 물론 극초미세먼지(PM 0.3)까지 걸러주는 집진필터, 큰 먼지를 제거하는 프리필터, 냄새를 제거하는 탈취 필터, 유해 물질을 제거하는 기능성필터 등 4가지 필터로 미세먼지를 완벽하게 차단한다.

쿠쿠 만의 렌탈 서비스로 고객만족도 UP

쿠쿠는 40년간 혁신적인 기술로 다져온 브랜드 DNA를 렌탈 사업에 심어, 초고속 성장을 일궈냈다. 앞으로도 고객의 편의를 제공하는 차별화된 기능을 제품과 렌탈서비스에 접목 시켜 렌탈비지니스를 강화할 계획이다. 또한 렌탈 패키지 결합 상품과 같이 고객맞춤형 상품을 개발해 점유율을 넓혀갈 예정이다. 주력 상품군인 정수기, 공기청정기, 안마의자, 전기레인지, 제습기, 비데 등의 라인업 강화 및 신규 아이템 확대를 통해 소비자들이 다양한 품목을 합리적이고 편리하게 이용할 수 있도록 할 계획이다.

쿠쿠 관계자는 “소비자 니즈를 반영한 제품 및 서비스 개발로 고객 만족도를 높이고 브랜드 파워도 지속적으로 넓혀갈 계획”이라며 “경남을 본거지로 한 향토 기업으로서 지역 사회 봉사, 일자리 창출 등으로 지역 사회 발전에도 이바지하도록 하겠다”고 밝혔다.

장호원기자