엄창섭 울산시 울주군수가 특정범죄가중처벌법상 뇌물 등의 혐의로 기소돼 25일 열린 대법원의 상고심에서 징역 6년에 추징금 3억5천100만원을 선고한 원심을 그대로 확정, 내달 29일 울주군수 보궐선거가 치러지게 됐다.

울산시선관위는 25일 선거법에 4월부터 9월말까지 선거 사유가 발생할 경우 10월 마지막주 수요일에 보궐선거나 재선거를 할 수 있도록 규정하고 있다고 밝혔고 이에 따라 다음달 1일부터 13일까지 울주군수 보궐선거를 위한 예비후보자 등록을 받고 14일과 15일 후보자 등록을 마치면 16일부터 28일까지 공식선거운동에 돌입하게 된다.

엄 군수에 대한 대법원의 형이 확정되기도 전인 지난달 초순부터 울주군 보궐선거에 출마할 후보군으로 전 현직 시의원과 정당 관계자, 울산시 고위공직자 등 10명이 예비출마자들로 집중 조명돼 왔는데, 서진기 전 울산시의회 부의장과, 울산시의회 김춘생 의원, 윤광일 전 도의원, 울산 출신의 전 행정안전부 배임태 비상대비기획관은 출마가 확실시되고 있다.

이날 울주군수 보궐선거가 확정되면서 자천타천으로 거론돼 온 출마예정자들은 벌써부터 한나라당 강길부 국회의원 선거사무실로 사용됐던 건물 일원과 범서 구영리 입구 등에 선거캠프를 이미 마련한 것으로 알려졌다.

이번 울주군수 보선에 공식적인 출마선언은 하지 않았지만 물밑작업을 하고 있는 신장열 울주군수 권한대행은 군정 안정과 민생현장 위주의 행정경험을 내세워 군수 보궐선거에 도전할 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.

한나라당 울산시당은 이날 ‘울주군수 보궐선 사유 발생’에 대한 성명서를 서둘러 발표하고 엄군수에 대한 대법원 판단을 존중하며, 보궐선거 사유발생에 대해 울주군민에게 깊은 유감과 재발방지를 위한 자정노력을 강화해 나가겠다고 밝혔다.

그러나 한나라당 시당은 최근 논란이 되고 있는 공천여부에 대해서는 직접적인 언급을 피해 “향후 실시될 보궐선거에 책임있는 여당으로서의 자세와 울주군민의 의견이 반영돼 실시 되도록 여론수렴에 소홀함이 없도록 하겠다”는 애매모호한 내용만 발표했다.

그동안 한나라당은 이번 울주군수 보궐선거와 관련해 불미스러운 문제가 발생한 보궐선거에는 공천을 하지 않겠다는 내부방침에도 불구하고 공천가능성에 무게들 두고 있으나 예비출마자들간에 '견제론’으로 오히려 역풍을 맞을 수 있어 무리수를 던질지는 아직 미지수다.

한편 울주군수 보궐선거에 후보군 난립조짐을 보여 혼탁?과열선거가 벌써부터 조장되고 있다는 우려와 뚜렷하게 후보 윤각이 드러나지 않은 상태에서 온갖 하마평만 무성하게 떠돌고 있어 이번 선거 최종 출마자는 4~5명 정도로 압축될 가능성도 높은 것으로 전망되고 있다.

울주군은 다음달 19일 부재자 선거인 명부, 22일 선거인 명부 확정, 24일 개표소 공고 등의 일정을 진행할 예정이다.