권우상 / 명리학자

지방 신문이 다 그런지는 모르지만 대부분 경영이 어려운 것은 사실인 모양이다. 신문이 독자의 품에 안길려면 상품이라는 개념으로 봐야한다. 마음에 들지 않는 상품을 구매하는 소비자는 없기 때문이다. 그래서 소비자의 마음을 읽을 수 있는 신문을 만들어야 한다. 1945년 창간된 대구의 영남일보가 휴간됐다가 최근 법정관리에서 벗어나 복간 된 것을 보면 이런 견해가 더욱 명쾌해진다.

언론사는 공익을 우선 가치로 생각해야 한다는 점에서 이윤추구를 최우선시 하는 일반 기업의 경영과는 차이점을 갖는다. 건전한 여론을 조성한다는 공적인 부분을 고려하면서 이익도 챙겨야 하는 두 마리 사슴을 잡기는 쉽지 않다. 문제는 양쪽의 균형을 어떻게 맞출 것인가 하는 점이다. 영남일보의 사례를 들어보자. 이 회사를 인수받은 사주는 건설, 철강, 환경 관련 회사들을 경영한 분이다. 나름대로 경영에 대한 경험이 많다고 자부할지는 모르지만 언론사를 경영한다는 것은 그런 경험과는 많은 차이점이 있지 않을까 싶다. 공익을 추구하면서도 적자(사익)를 내지 말아야 하지 않겠는가. 언론사를 경영하기 위해서는 철학적인 사고가 기반돼야 한다는 것은 두말할 나위가 없다.

전두환 정권의 언론통폐합 이후 살아남은 언론을 중심으로 ‘지방신문협회’가 결성됐고 여기서 밀려난 신문들끼리 ‘지역신문협의회’를 발족한 것으로 알고 있다. 그런데 대구의 경우 지역신문 관련 단체가 두 갈래로 나뉜 것이다. 지역신문발전위원회에서 지역언론을 도와주고 싶어도 두 개 단체가 있어 의사소통이 어렵다고 한다. 이를 보다 못한 직원들과 노조를 중심으로 만들어진 것이 ‘지역신문협회’다. 앞의 두 단체가 경영자를 중심으로 형성된 반면 대구의 ‘지역신문협회’는 직원들을 중심으로 결성돼 지역신문 발전방안을 연구하는 모임이라 한다. 추락하고 있는 지역신문이라는 비행기 안에서 편안한 자리를 차지하려는 것은 의미가 없다. 날개에 구멍이 난 부분을 힘을 모아 막아야 한다.

신문시장 전체가 어렵고 그 중 특히 지역신문의 상황은 매우 어렵다. 중앙지는 늘고 지역지는 더 줄어드는 이중의 압박을 받고 있는 것이 현실이다. 이로 인한 언론사의 빈부의 격차도 심화되고 있다. 대부분 지방신문은 점유율이 매년 중앙지에 비해 떨어지고 있다. 보급소가 폐쇄되는 것이 이를 말해주고 있다. 국내 정치 사회 구조가 수도권에 집중돼 있기 때문에 지방지를 외면하는 주민들을 원망할 수도 없다.

따라서 언론 시장의 진출과 퇴출에 엄격한 대조적 장치가 있어야 한다고 본다. 최근 어느 지역에선 기자들에게 최소한의 생활을 보장해주지 못하는 언론사는 퇴출시키자는 결의가 있었던 것으로 알고 있다. 물론 그것도 하나의 좋은 방법이 될 수 있다. 하지만 그것은 근본적인 문제 해결의 처방전은 아니다.

유럽이나 미국, 일본 등의 선진국 사례를 고려해야 한다. 한국이 OECD에는 가입돼 있다고 하지만 신문만 떼어서 손에 쥐고 보면 선진국 수준과는 거리가 멀어 보인다. 지역신문 관련 정책이나 제도적 장치는 뒤떨어져 있다. 그렇다면 그 이유는 무엇인가? 정치 경제 문화 등 모든 것이 수도원에 집중화 돼 있기 때문이다. 이런 현상은 대체로 후진국에서나 볼 수 있는 현상이다. 선진국일수록 지방분권이 강화되어 체계적인 시스템으로 형성돼 있다. 한국은 점차 선진화되고 있지만 지역균형발전과는 아직 거리가 멀다.

보조금은 지극히 가시적인 경우 지원이라는 이름을 걸만한 수준에 불과하다. 그나마 법이 ‘영구법’이 아니라 ‘한시법’이다. 따라서 ‘영구법’을 만들어 어려운 지방신문을 지원해 주는 것이 필요하다. 정부든 자치단체든 법의 안정성이 보장된다면 다른 정책들도 탄력을 받을 수 있을 것이다. 따라서 ‘지역신문협회’를 통해 어려운 신문사를 지원해 주는 법적 제도적 장치가 마련돼야 한다.

언론은 사회적 공기(公器)로서 국민의 눈과 귀의 역할을 한다. 언론의 중요성이 바로 여기에 있는 것이다. 어느 국가나 독재정치는 반드시 언론을 통제한다. 그것이 국민의 눈과 귀를 막을 수 있는 가장 좋은 수단과 방법이기 때문이다.