서호성 부산지방보훈

제대군인들이 장기복무 후 받는 퇴직금이나 연금 때문에 노후대비가 잘되어 있다고 생각하는 경향이 있다. 그러나, 제대군인의 현실은 그렇지 않다. 제대군인들의 재취업률은 낮은 게 현실이다.

자료에 따르면 최근 5년간 전역한 중장기복무 제대군인은 2만9천9백 여 명에 대해 지난해 말 기준으로 취업현황을 조사한 결과에 의하면, 전역 후 재취업하여 재직 중인 제대군인이 52.6%로 선진 외국의 제대군인 재취업률이 90% 이상임에 비추어 상당히 낮은 수준이고, 우리나라 남성 평균 취업률 69.8% 보다 낮은 수준이다.

제대군인 특유의 강한 책임감과 성실함에도 불구하고 낮은 취업률은 분단 현실의 우리나라 상황과 무관하지 않을 것이다. 무력 충돌의 가능성이 상존하는 한반도의 상황은 여타 국가들에 비하여 우리나라 군인들을 높은 강도의 근무환경에 노출시키게 된다.

분단 상황에서 국가안보에 대한 끊임없는 도전과 위협 속에서도 제대군인은 안보의 최일선에서 혼신을 다 바쳐 국민의 생명과 자유를 지켜냈다.

이제 국토수호를 위해 위험을 무릅쓰고 헌신한 제대군인을 위해 정부가 나서야 한다. 국가보훈처는 제대군인에 대한 실질적인 지원이 국가안보에 미치는 중요성을 인식하고 각종 지원제도를 실시하고 있다.

5년 이상 복무 후 전역한 중장기복무 제대군인의 우수성을 알림으로써 인적자원 활용을 촉진시키고 생활안정을 통해 성공적인 사회복귀를 이룰 수 있도록 정책을 시행하고 있다.

제대군인지원센터를 통한 취창업 상담 및 컨설팅, 기업협력을 통한 일자리 발굴, 직업교육훈련 등 제대군인의 취업경쟁력을 높일 수 있는 역량강화 프로그램을 개발 지원하고 있고, 전직지원금, 자녀 교육비․대부․의료 등 생활안정을 위한 재정적 지원을 병행하고 있다.

하지만 제대군인에 대한 제도적 지원이 뒷받침 된다고 하더라도 국민들의 제대군인에 대한 인식이 병행되지 않는다면 소기의 효과를 기대하기는 어려울 것이다.

이에 국가보훈처는 이러한 인식의 변화를 위해 10월 8일부터 14일까지 1주일간을 「제대군인 주간」으로 지정하고 다양한 행사를 진행함으로써 제대군인 스스로 국토수호를 위해 헌신한데 대하여 자긍심을 고취하고, 국민들로 하여금 이들에게 감사하는 사회 분위기를 조성하며, 제대군인에 대한 올바른 인식을 확산시킴으로써 제대군인에 적합한 일자리 창출을 통하여 원활한 사회 복귀를 위한 계기를 마련할 예정이다.

그나마 다행인 점은 제대군인의 원활한 사회복귀를 위한 사회적 공감대 형성과 제대군인에 대한 지원정책의 주요 자료로 활용하기 위하여 국가보훈처가 조사한 “제대군인에 대한 국민의식지수” 결과를 보면, 국민들은 제대군인의 국가에 대한 기여도, 취창업 및 직업능력개발 분야에 대한 지원정책의 확대 필요성에 공감하고 있음을 보여주고 있다.

제대군인은 특권 계층이 아니라 우리의 친숙한 이웃이고 가족이며 형제이다. 제대군인은 무엇보다 군 복무과정에서 체득한 충성심, 성실성, 책임감 등 기업에서 요구하는 인재로서 부족함이 없다. 국토수호를 위해 위험을 무릅쓰고 헌신하여 국가안보 및 경제 발전의 토대를 마련하였기에 제대군인 본인은 자긍심을 가지고, 국민들은 제대군인에게 감사하는 마음을 가져야 한다. 제대군인에 대한 감사와 관심이 사회적으로 확산될 때 국가 안보가 더욱 공고히 될 것이다.